COSTELLAZIONE DELL'ORSA MINORE (E DEL PICCOLO CARRO)

La costellazione dell’Orsa Minore, di cui fa parte la Stella Polare, è una delle 88 costellazioni dei nostri cieli ed è strettamente correlata a quella dell’Orsa Maggiore e a quella del Boote (chiamata anche Artofilace). Sull’origine dell’Orsa Minore esistono due miti completamente diversi l’uno dall’altro: il primo è quello di Zeus e Callisto, dove assistiamo alla trasformazione di Callisto in Orsa Maggiore, mentre suo figlio Arcade viene trasformato in Orsa Minore; secondo una variante dello stesso mito, Arcade prende posto nella costellazione di Artofilace. L’altro mito invece identifica Orsa Maggiore e Orsa Minore con Elice e Cinosura, due ninfe che allevarono Zeus appena nato, affidato alle loro cure per proteggerlo dal padre Crono. Come ringraziamento per l’affetto e la protezione che le ninfe diedero al piccolo Zeus, ad entrambe fu concesso un posto tra le stelle. La forma molto simile al Grande Carro, ha dato a questa costellazione il nome alternativo di Piccolo Carro.
Costellazione dell'Orsa Minore: Arcade
Il primo mito, che è anche quello più diffuso, individua Arcade come protagonista dell’Orsa Minore. Arcade è figlio di Zeus e Callisto, fanciulla di cui il Dio si è invaghito e che ha deciso di voler fare sua, purtroppo contro la sua volontà. La povera Callisto, oltre a subire violenza dal padre degli Dei, fa anche i conti con Era, moglie di Zeus che, ingelosita dall’interesse del marito per lei, sta solo aspettando il giusto momento per vendicarsi. Quando Callisto dà alla luce Arcade, Era non ci vede più dalla rabbia e dallo sdegno e trasforma la fanciulla in un’orsa. Trascorsi molti anni, Arcade, che è ormai grande ed è un cacciatore, si imbatte nella madre ma ovviamente lui non sa chi sia lei; lui vede solo un minaccioso orso che lo sta fissando. Quindi impugna l’arco ma appena prima che possa scoccare la freccia, arriva Zeus a “salvare” la situazione e trasforma entrambi in stelle: Callisto formerà la costellazione dell’Orsa Maggiore e Arcade quella dell’Orsa Minore. Secondo una variante del mito, Arcade è invece Artofilace, cioè il custode dell’orsa. Per un approfondimento astronomico potete cliccare a questo link.